若失了宠，你以为你还有什么前程？我的体面，就是你的体面。我若没了体面，你也就什么都没有了。”
元斌张了张嘴，无从辩驳。他低下头，看着自己空空的掌心。
元玉仪终于转过身来，看着这个曾经将自己拒之门外的兄长。她发现自己并不恨他。不是原谅，是懒得恨了。恨需要力气，而她的力气要留着对付更冷的东西。“河阴之变那年，我躲在柴房里，听见外面杀戮的声音。我们的父兄、叔伯一个个地被拖出去，像牲畜一样被宰杀。他们之所以死，不是因为姓元，是因为他们站在了尔朱荣的对面。”
她顿了顿，看向元斌的眼神平静得像一潭死水。“这世道，礼法保不住你，宗族也保不住你。能保住你的，只有强者手中的权力。谁能给我安稳，我便依附谁。”
元斌站在原地，看着妹妹那双眼睛。他想起多年前她跪在府门外，衣衫单薄，哭着求他开门。他当时在门后面站了很久，最后还是转身走了。他对自己说，那是为了保全府中上下的颜面。可此刻他忽然不确定了——那扇门，究竟是为了保全谁，又关住了谁。
元玉仪没再追问。她转过身继续看她的牡丹，指尖轻轻拂过花瓣。这些牡丹会在邺城扎根，开出比洛阳更盛的花。
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千里之外，晨光漫过太行山脉。高澄身着银甲立在车驾前，山风拂动他额前碎发，将他俊朗凌厉的眉眼衬得愈发冷峭。
南巡拓土之事暂告段落，军务稍缓便要折返晋阳，可他心底始终绷着两根弦——邺城朝堂那些趁他不在暗中勾结的官员，还有那个被他留在东柏堂的女人。
“取纸笔来。”他抬手召来亲卫，语气冷硬。亲卫双手捧着笔墨纸砚铺在案上，垂首屏息。高澄提笔蘸墨，笔锋凌厉如刀，字字皆是威慑。写罢掷笔于案，对着亲卫喝令：“誊抄十份，快马送抵邺城，传予百官。”
话音顿歇，他从案上又抽出一张新纸，笔锋不自觉放轻了几分。写了几行字，折好塞进信封，递给亲卫时语气也软了些：“这一封送到东柏堂。”
亲卫双手接过，垂首退去。一旁僚属将这一幕尽收眼底——方才还冷厉狂肆的大将军，写第二封信时笔锋明显慢了，折信时还多折了一道。
这般反差，僚属看在眼里，只当什么都没看见。
信使快马加鞭，数日后便抵邺城。
戒厉之信传遍朝野，百官传阅后无不心惊胆战；而东柏堂那封，元玉仪独自坐在窗前，拆了又合上，合上又拆开。
他的字迹和他人一样霸道，寥寥几行，只说晋阳军务繁忙，让她安分守己，等他回来。
她把信纸搁在膝上，望着窗外新移栽的牡丹。
那些从洛阳千里迢迢运来的花，栽进东柏堂的土里已有些日子了，有几株已经抽了新叶，嫩嫩的，在晨光里轻轻摇着。
他说等花盛开的时候他就回来了。她没有把那句话当真，但她还是每天亲自给花浇水，把每片新叶都仔仔细细地看过一遍。
她也不知道自己在盼什么——盼花开，还是盼那个等花开的人。
太行山间，高澄翻身上马，银甲寒光映着他眼底的桀骜。
骏马长嘶，催马向晋阳而去。他的手不自觉碰到腰间锦佩——那是她亲手绣的，缠枝莲纹绣得歪歪扭扭，却被他日日贴身佩戴。
他策马向前，没有回头。
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邺城四月中旬，暖风裹着花香漫过街巷，却被一支浩浩荡荡的车队搅得热闹起来。数十辆马车首尾相连，锦布裹着从洛阳刨来的牡丹，花苞饱满，偶有几朵初绽，粉白淡紫，在风里透着矜贵的暗香。车队穿过铜驼大街，百姓纷纷驻足，惊叹声此起彼伏。
东柏堂内，元玉仪蹲在花株前，指尖拂过牡丹饱满的花苞，眼底满是得意。她直起身，对侍女吩咐道：“挑十株品相最好的，送到渤海王府去，就说是大将军特意吩咐的，给王妃和孩子们赏玩。”侍女应声而去。元玉仪望着她的背影，唇角微扬。
渤海王府花园里，孩子们早已按捺不住。高孝琬踮着脚，脸快凑到花瓣上，扯着嗓子惊叹这花比府里的月季好看多了。高孝珩从袖子里摸出一截秃了毛的旧笔，趴在石桌上眯着眼描花瓣的轮廓，抿着嘴一声不吭。高孝瓘小手轻轻拢在花苞旁，鼻尖凑近嗅了嗅，小声呢喃了一句好香，像怕惊扰了花。高孝瑜站在一旁扶了扶歪斜的竹筐，轻声叮嘱侍女小心些，莫碰伤了花苞。
不远处的游廊下，弘农杨氏望着那几株牡丹，指尖不自觉地攥紧了帕子，压低声音对身旁的元仲华道：“这花哪是大将军的意思，分明是那边送来的战书。”
元仲华静静立在原地，素色裙摆被风轻轻拂动。她怎会不知——元玉仪送这牡丹